내년도 재외동포청 예산이 올해보다 약 2% 증가한 1,092억 원으로 책정되었다. 이는 2023년 6월 출범 이후 지속적으로 늘어난 규모로, 특히 사할린 한인 지원 사업과 해외동포 청년 유치 사업 등 새로운 변화가 눈길을 끈다.

정부는 지난 8월 29일 국무회의에서 2026년도 예산안을 의결하였다. 이에 따르면 재외동포청 예산은 2024년 1,067억 원, 2025년 1,071억 원에 이어 꾸준히 증가하였다. 이번 예산안에서 가장 주목할 만한 부분은 ‘사할린 한인 영주귀국 및 정착 지원’ 사업 예산 77억 원이 보건복지부로부터 이관된 점이다. 이는 일제강점기 강제징용 피해자 후손인 사할린 한인들의 귀국과 정착을 재외동포청이 직접 관리하게 됨을 의미한다.

또한, 입양동포 단체 지원 예산 1억 원도 보건복지부에서 재외동포청으로 이관되어 해외 입양동포 단체들의 한국문화 이해 및 네트워킹 사업을 지원할 계획이다.

새로운 사업 예산도 편성되었다. ‘해외동포 청년 유치·정착 지원’ 사업에 31억 원이 처음으로 책정된 것이다. 재외동포청은 국내 대학 진학이나 취업을 희망하는 재외동포 청년들에게 장학금과 교육·훈련비를 지원하여, 저출생 및 지방소멸 문제에 대한 새로운 해결책을 모색할 계획이라고 밝혔다. 재외동포청은 이에 대해 “해외 동포 청년을 대한민국의 전략적 동반자로 육성하는 데 큰 의미가 있다”고 평가하였다.

이 외에도 전 세계 한글학교 지원 예산이 올해보다 9억 원 늘어난 195억 원으로 증액되었으며, 최근 증가하는 사이버 위협에 대응하기 위해 동포청 내 보안관제센터를 신설하는 예산 27억 원이 새롭게 편성되었다.

한편, 정부 예산안은 앞으로 국회 심사와 의결을 거쳐 최종 확정될 예정이다.