날씨는 풀렸지만, 에드먼턴 시민들의 마음은 무겁습니다. 최근 그레이 넌스 병원(Grey Nuns Hospital) 응급실에서 발생한 비극적인 사망 사건이 의료 시스템 붕괴에 대한 우려를 현실로 만들고 있기 때문입니다.

앨버타 보건 서비스(AHS)는 그레이 넌스 병원 응급실 대기실에서 진료를 기다리던 중 사망한 44세 남성 사건에 대해 공식적인 정밀 조사(formal investigation)에 착수했다고 밝혔습니다.

AHS 측은 성명을 통해 "유가족에게 깊은 애도를 표한다"며, "이번 사건의 경위를 명확히 파악하기 위해 환자가 병원에 도착한 시점부터 사망에 이르기까지의 모든 과정을 면밀히 검토할 것"이라고 전했습니다. 조사 내용에는 당시 응급실의 혼잡도, 의료진의 배치 상황, 환자 분류(triage) 절차의 적절성 여부 등이 포함될 예정입니다.

[사회적 공분과 시스템 붕괴 우려] 이번 사건은 단순한 의료 사고를 넘어, 캐나다 공공 의료 시스템이 직면한 총체적 난국을 보여주는 사례로 받아들여지며 사회적 공분을 일으키고 있습니다.

현재 앨버타주를 포함한 캐나다 전역의 병원들은 만성적인 의료 인력 부족과 호흡기 질환 환자 급증이 맞물려 최악의 응급실 과밀화 현상을 겪고 있습니다. 환자들이 응급실에서 의사를 만나기 위해 10시간 이상 대기하는 것이 일상이 되어버린 상황에서, 결국 '기다리다 숨지는' 최악의 사태가 발생한 것입니다.

의료 노조와 시민 단체들은 "이번 비극은 예견된 인재(人災)"라며, "정부가 의료 현장의 절박한 목소리를 외면한 결과 무고한 시민이 희생되었다"고 강하게 비판하고 있습니다. 이들은 땜질식 처방이 아닌 의료 인력 확충과 시스템 개선을 위한 근본적인 대책 마련을 촉구하고 있습니다.

이번 정밀 조사 결과가 과연 무너진 의료 시스템에 대한 신뢰를 회복할 수 있는 계기가 될 수 있을지, 지역 사회의 이목이 집중되고 있습니다.

[eKBS 보도국]