2025년 한 해, 캐나다 이민 사회는 그야말로 격랑 속에 있었다. 연방 정부는 주택난과 인프라 부족을 이유로 임시 거주자(Temporary Residents) 수를 대폭 축소했고, 영주권 선발 인원(Target) 역시 보수적으로 재조정했다. 밴쿠버와 토론토의 한인들이 "이제 캐나다 이민은 끝났다"고 한탄할 때, 우리 앨버타는 조금 다른 목소리를 내고 있다.

지금 우리가 주목해야 할 키워드는 '지방 분권'과 '필수 인력'이다. 연방 정부(Federal)의 문턱은 높아졌지만, 주 정부(Provincial)의 권한은 오히려 강조되고 있다. 특히 앨버타 주정부 이민 프로그램(AAIP)은 관광, 요식, 의료, 기술 직군에서 여전히 인력을 갈구하고 있다.

물론 앨버타라고 해서 무조건적인 기회를 제공하는 것은 아니다. 과거처럼 단순히 '시간을 채우면' 영주권이 나오던 시대는 지났다. 앨버타 주정부는 이제 철저하게 '우리 경제에 즉시 기여할 수 있는 인재'를 선별하고 있다.

2026년을 준비하는 예비 이민자들에게 전한다. 연방의 높은 점수 장벽(CRS)만 바라보며 좌절하지 마라. 대신 앨버타가 구체적으로 필요로 하는 직군이 무엇인지, 그리고 내가 그곳에서 어떤 '경제적 기여'를 증명할 수 있을지를 고민해야 한다. 좁아진 문을 통과하는 열쇠는 이제 '고득점'이 아니라 '적합성(Fit)'에 있다.